TORONTO – Tempi di attesa troppo lunghi. I bambini di tutto il Canada aspettano troppo a lungo per vedere uno specialista e ricevere cure: quattro su dieci rimangono in lista di attesa troppo a lungo. È quanto risulta da un nuovo rapporto che evidenzia i ritardi negli interventi chirurgici per la scoliosi e i potenziali effetti a lungo termine sui bambini e sul sistema sanitario. Il rapporto stima che 2.778 bambini siano attualmente in attesa di un intervento chirurgico per la scoliosi in Canada.
Pubblicato ieri, il rapporto mette in evidenza inoltre che ritardare l’accesso agli interventi chirurgici spinali pediatrici costa al sistema sanitario canadese almeno 44,6 milioni di dollari. “I tempi di attesa in Canada per un intervento chirurgico alla colonna vertebrale di cui hanno bisogno i bambini superano di gran lunga il periodo di tempo clinico sicuro raccomandato in diverse province – afferma il rapporto del Conference Board of Canada, think tank e organizzazione di ricerca senza scopo di lucro – oltre al dolore e al disagio emotivo, i tempi di attesa che portano a interventi chirurgici ritardati comportano un aumento dei costi a causa della progressione della malattia, delle complicazioni, delle procedure più complesse, dei ricoveri prolungati, delle riammissioni e dei percorsi di riabilitazione”.
Il rapporto si concentra sulla scoliosi spinale per evidenziare il problema più ampio dei tempi di attesa prolungati per la chirurgia pediatrica a seguito della pandemia di Covid-19.
La scoliosi è una condizione in cui la colonna vertebrale è curvata lateralmente a forma di “S” o “C”. Mentre la maggior parte dei pazienti trae beneficio da tutori ed esercizi, i casi gravi possono necessitare di interventi come l’impianto chirurgico di aste o la fusione spinale.
Sebbene il periodo di tempo clinicamente raccomandato per la chirurgia spinale pediatrica sia di sei mesi, il rapporto stima che in Canada solo il 38% dei pazienti pediatrici con scoliosi si sottopongono ad interventi chirurgici entro tale periodo.
Secondo i dati disponibili, la situazione più grave sembra essere quella della Nova Scotia, dove il 68% dei bambini viene sottoposto a interventi chirurgici alla schiena o alla colonna vertebrale dopo i sei mesi raccomandati. Nell’analisi del rapporto, alla Nova Scotia segue la British Columbia (45%), Saskatchewan (44%), New Brunswick (37%), Ontario (29%) e Alberta (13%).
Tempi di attesa prolungati per l’intervento chirurgico, afferma il rapporto, possono portare a un’ulteriore curvatura della colonna vertebrale, complicazioni e alla necessità di procedure ancora più complesse. Il rapporto stima che ciò potrebbe costare al sistema sanitario 44,6 milioni di dollari, creando allo stesso tempo un impatto economico di 1,4 milioni di dollari in termini di perdita di produttività poiché chi si prende cura dei bambini è costretto a prendere un congedo dal lavoro.
Nel solo Ontario, nel 2022, 17.091 bambini erano in lista d’attesa per un intervento chirurgico, con un aumento del 26% rispetto al periodo pandemico 2019-2022. In BC, lo scorso giugno circa 7.000 bambini erano in attesa di un intervento chirurgico.
Le raccomandazioni del rapporto includono maggiori investimenti nell’assistenza sanitaria pediatrica, l’aumento della capacità chirurgica per ridurre l’arretrato e la priorità per quel che riguarda gli interventi chirurgici rinviati durante la pandemia di Covid-19.
In alto, chirurghi in sala operatoria (foto di Jafar Ahmed – Unsplash)
