TORONTO – I risultati di due recenti studi sull’impatto del Covid-19 sulla salute mentale sono contrastanti. Secondo un recente rapporto pubblicato sul British Medical Journal (BMJ) a livello globale la pandemia ha avuto un impatto minimo sulla condizione psichica della maggior parte delle persone ma uno studio separato mette in luce che la scoperta potrebbe non essere valida per quel che riguarda i bambini.
Nicole Racine, psicologa clinica e assistente professore presso la School of Psychology dell’Università di Ottawa, ha affermato di ritenere che i bambini siano stati dimenticati durante la pandemia e che siano uno dei gruppi vulnerabili che ha sofferto maggiormente a causa dei lockdown. “Lontani dalla scuola per lunghi periodi di tempo mentre al contempo c’erano molte chiusure, sappiamo che il loro ambiente – per molti di quelli più vulnerabili – erano le famiglie, dove forse c’era maggiore violenza, stress e uso di stupefacenti da parte dei genitori “, ha spiegato.
Racine è uno dei coautori dello studio dell’Università di Calgary pubblicato la scorsa settimana su Lancet Psychiatry, che ha esaminato 11 milioni di visite al pronto soccorso pediatrico in 18 Paesi tra gennaio 2020 e luglio 2021.
Lo studio ha rilevato un aumento del 22% nel numero di bambini e adolescenti che durante la pandemia si sono recati ai pronto soccorso per tentativi di suicidio e un aumento dell’8% delle visite per ideazione suicidaria e comportamenti associati al suicidio.
Questo è in netto contrasto con lo studio BMJ, pubblicato anche la scorsa settimana, dal quale emerge che la pandemia potrebbe non aver influenzato in modo significativo la salute mentale della maggior parte delle persone. Lo studio BMJ ha esaminato 137 studi provenienti da tutto il mondo che hanno misurato la salute mentale generale delle persone, nonché i livelli di depressione e ansia, prima della pandemia e poi di nuovo durante il 2020.
Gli autori hanno scoperto che c’era un cambiamento generale minimo della salute mentale a livello di popolazione e che molte persone hanno affrontato la pandemia con resilienza. Tuttavia, gli autori hanno riconosciuto che i bambini non erano ben rappresentati nello studio, cosa che ha fatto sì che alcuni esperti come Racine, abbiano messo in dubbio la metodologia del rapporto.
Gli autori hanno affermato che alcuni dati sono stati raccolti da adolescenti di età compresa tra 10 e 19 anni e da un gruppo di bambini di età inferiore ai nove anni. Tuttavia, nessuno studio si è concentrato solo sui bambini. “Il problema è che bisogna andare più a fondo – ha affermato Racine – se guardi la popolazione generale e non provi a capire cosa stia succedendo con i sottogruppi, in particolare le fasce più vulnerabili, il risultato è che si potrebbe giungere alla conclusione che la pandemia non abbia avuto un impatto sulla salute mentale delle persone”.
Racine e i suoi colleghi hanno scritto agli autori dello studio BMJ sostenendo che c’era “eterogeneità nei dati e che il titolo dei media, secondo cui il Covid-19 non ha avuto un impatto sulla salute mentale generale, era fuorviante”.
Il dottor Shimi Kang, psichiatra di Vancouver, ha affermato che sebbene i due studi mostrino risultati diversi, sono comunque entrambi rilevanti da un punto di vista scientifico e non devono essere considerati “contraddittori”. “Sono state usate metodologie molto diverse ma entrambi sono importanti ed entrambi ci forniscono alcune informazioni sulla pandemia e sulla salute mentale”, ha detto Kang. Inoltre, egli dice, “la composizione del cervello di un bambino è molto diversa da quella di un adulto”. “Siamo molto socievoli e abbiamo sempre bisogno di una connessione umana – ha spiegato – il cervello dell’adolescente ne ha ancora più bisogno… è spinto a legarsi a un gruppo di coetanei e formare la propria tribù. Qualsiasi interruzione di quella vita sociale, come lockdown, allontanamento sociale e chiusura delle scuole, ha avuto un impatto maggiore per i minori di 24 anni”. Se poi alla pandemia globale si associa un maggiore utilizzo della tecnologia e dei social media i problemi di salute mentale vengono amplificati, ha aggiunto Kang.
Il dottor Sheri Madigan, professore di psicologia clinica presso l’Università di Calgary, e co-autore dello studio ha affermato che considerato che i dati hanno mostrato un aumento dei tentativi di suicidio durante la pandemia, è evidente che un numero maggiore di bambini sta lottando ora con problemi mentali rispetto a prima del Covid-19. “Dobbiamo investire alcune risorse nella salute mentale dei bambini. Una ricerca suggerisce che solo circa un terzo di loro riceve qualsiasi tipo di aiuto dopo aver lasciato il pronto soccorso”, ha detto.
Foto di Ulrike Mai – Pixabay
