TORONTO – Recentemente ho avuto l’opportunità di discutere del documentario di successo di Netflix “What Jennifer Did” con i suoi produttori, Jeremy Grimaldi e Paul Nguyen. Il documentario parla di Jennifer Pan, una giovane ragazza canadese di Markham (Ontario) giudicata colpevole nel 2014 di aver cospirato per uccidere i suoi genitori. Jeremy Grimaldi è un giornalista di cronaca nera e autore pluripremiato che scrive/indaga sul caso da oltre un decennio. Paul Nguyen è un regista e attivista sociale che è stato modello e mentore per i giovani a rischio nella sua comunità di Toronto.
Il tuo documentario è ora il numero 1 su Netflix in 30 paesi diversi, inclusi Stati Uniti e Regno Unito. Perché pensi che questa storia abbia affascinato il pubblico internazionale?
Grimaldi: “Direi che ci sono moltissime cose. È un’assassina, ha complottato al telefono nella sua camera da letto per uccidere i suoi genitori non una ma due volte. Quindi questo è davvero affascinante perché vedi una giovane vittima sicura di sé all’inizio, evolversi o trasformarsi in un assassino alla fine. Penso anche, e questo è lo stile di Jenny Popwell (regista), che gran parte del documentario sia raccontato con le parole di Jennifer. Non è un gruppo di altre persone che raccontano la sua storia. È proprio lei che sta raccontando la sua storia e la gente la commenta. Penso che sia una moltitudine di cose, il modo in cui abbiamo girato e i personaggi, la storia, il lavoro della polizia e come si svolge, le bugie, l’inganno, il tradimento finale. E alla fine di tutto, è anche la tragedia conclusiva. È il peggior incubo di ogni genitore che prende vita”.
Entrambi avete parlato dell’importanza di comprendere la storia da una prospettiva del sud-est asiatico. Cosa puoi condividere sull’impatto che la storia di Jennifer Pan ha avuto sulla più ampia comunità asiatica in Canada?
Nguyen: “Penso che il motivo per cui questo tipo di caso ha avuto risonanza nel pubblico di tutto il mondo è che c’è una sorta di disconnessione tra le generazioni. Da un lato i genitori che sono barcaioli, immigrati venuti in Canada e poi dall’altro Jennifer, una vietnamita di seconda generazione, etnicamente cinese, e c’è uno scollegamento. In un certo senso illustra davvero la mancanza di comunicazione e ciò che può derivarne e l’incapacità di esprimersi, condividere o parlare con i propri genitori e avere una barriera. Aveva bisogno di aiuto e si è rivolta alla persona sbagliata. Il suo confidente era Daniel Wong (il fidanzato di Pan) che invece di trovarle il supporto per la salute mentale che avrebbe impedito che tutto ciò accadesse, le ha dato il contatto di Homeboy (il sicario”).
Quali sono state le difficoltà che hai incontrato, se ce ne sono state, mentre lavoravi al documentario, data la natura raccapricciante del crimine e la delicatezza dell’argomento?
Grimaldi: “Non ho trovato difficile raccontare la storia fino in fondo senza cercare di favorire una parte o l’altra. Ciò che ho trovato difficile è stato cercare di raccontare una storia da uomo bianco e ci sono molti errori ed è per questo che Paul è così eccezionale perché può parlarne da una prospettiva in prima persona. Ho fatto del mio meglio per inserire voci asiatiche nel libro e ovviamente nel film. Tutto quello che volevo fare era rappresentare la storia per quello che valeva e provare ad adottare un approccio accademico, una sorta di approccio scientifico in molti sensi, in modo che non importasse chi stava scrivendo la storia. Ho fatto del mio meglio per riuscirci”.
Nguyen: “Ero contento di come il team, di come la storia non stia prendendo posizione. Significa lasciare che le persone coinvolte parlino da sole, quindi abbiamo ascoltato direttamente gli investigatori, i poliziotti, le loro ricerche e abbiamo ascoltato la stessa Jennifer attraverso il video dell’interrogatorio. Non ci sono commenti o congetture esterne da parte di soggetti esterni che non siano direttamente collegati o coinvolti nel caso. L’obiettivo era che fosse accurato e raccontasse la storia in modo veritiero e quanto più onesto possibile”.
Cosa speri che il pubblico possa imparare dal documentario?
Nguyen: “Penso che ciò che la gente può ricavarne è che ovviamente nessuno sa esattamente cosa sia successo in quella casa, ma dalla testimonianza e dalla gestione delle pressioni dei genitori di Jennifer, si deduce che quella salute mentale non era nella coscienza pubblica all’epoca. Penso che sia un argomento davvero tabù nelle comunità vietnamite e asiatiche, e penso anche in molte [altre] comunità etniche. Credo che alcune persone possano guardare questa storia e rendersi conto che gran parte di questo caso era prevenibile. Avrebbe potuto essere prevenuto semplicemente se avessero discusso o conversato tra di loro”.
Massimo Volpe, autore di questa recensione, è un filmmaker e scrittore freelance di Toronto: scrive recensioni di film/contenuti italiani su Netflix
