TORONTO – Le particelle ultrafini prodotte dai gas di scarico delle auto e da altre fabbriche continuano ad uccidere. E lo fanno a tassi senza precedenti, come conferma uno studio pubblicato dai ricercatori della McGill University di Montreal, nel quale si prendono in esame gli effetti dannosissimi per la salute.
In particolare, lo studio si focalizza su Toronto e Montreal e mette in luce come nelle due più popolose città del Canada queste particelle, chiamate UFP, provochino ogni anno la morte di almeno 1.100 persone. La ricerca, che è stata pubblicata American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, punta il dito sui rischi associati all’alto volume di traffico sulle strade, dove l’inquinamento provocato dalle autovetture contribuisca in modo decisivo al peggioramento della qualità dell’area nelle zone limitrofe alle autostrade e alle grandi arterie stradali delle due città.
I ricercatori hanno monitorato i livelli di inquinamento atmosferico tra il 2001 e il 2016 a Toronto e Montreal e hanno utilizzato informazioni tra cui dati sulla mortalità e altri record per seguire circa 1,5 milioni di persone nel tempo e calcolare la connessione tra l’esposizione alle UFP e il rischio di morte.
“Abbiamo scoperto – ha detto Scott Weichenthal, ricercatore principale dello studio, in un’intervista concessa alla Canadian Press – che le persone, specialmente quelle che vivono in aree con livelli più elevati di queste particelle, hanno un rischio più elevato di mortalità in generale, nonché di mortalità per cause respiratorie e cardiovascolari”.
Le minuscole dimensioni delle particelle consentono loro di penetrare in profondità nel corpo umano ed entrare nel flusso sanguigno, contribuendo a malattie cardiache e polmonari, nonché ad alcune forme di cancro.
Studi precedenti hanno sottovalutato i pericoli per la salute posti da particelle così piccole.
Secondo il rapporto, le aree di Montreal e Toronto situate vicino ad autostrade, aeroporti e scali ferroviari – ovunque i combustibili fossili e il materiale organico vengano bruciati su larga scala – hanno concentrazioni più elevate di UFP, il che significa che le persone che vivono in quelle aree sono a più alto rischio.
“I livelli nella parte est di Montreal tendono ad essere leggermente più alti di quelli occidentali, probabilmente perché c’è più area industriale a est”.
Secondo gli autori dello studio, il governo federale e le Province dovrebbero fissare limiti di concentrazione per le UFP nel modo in cui hanno fatto per regolare le particelle più grandi come il particolato fine, come la fuliggine proveniente dalla combustione del legno.
“In questo momento non abbiamo alcuna regolamentazione e (le UFP) non sono realmente considerate in termini di gestione della qualità dell’aria”, ha detto Weichenthal. “Penso che ci debba essere più attenzione in termini di possibili effetti sulla salute, ma anche di monitoraggio per cercare di introdurre politiche che riducano le fonti di emissione di queste particelle”, ha detto, aggiungendo che questi sforzi devono essere concentrati dove avviene la combustione.
Nella foto in alto, il traffico congestionato nella 401 (foto Ontario Trucking Association)
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