TORONTO – L’Ontario batte cassa: per poter erogare correttamente il programma nazionale di assistenza all’infanzia da 10 dollari al giorno in questo momento e oltre la durata dell’attuale accordo ha bisogno di ulteriori fondi dal governo federale.
È questa la richiesta avanzata dal ministro dell’Istruzione Jill Dunlop in una lettera inviata al ministro federale della Famiglia, dei Bambini e dello Sviluppo Sociale Jenna Sudds. La sostenibilità del programma è in pericolo senza ulteriori finanziamenti, ha messo nero su bianco Dunlop. “L’Ontario è profondamente preoccupato per il deficit strutturale stimato in 1,95 miliardi di dollari nel primo anno oltre l’attuale termine dell’accordo”, ha scritto.
La provincia ha utilizzato finora i fondi federali per dimezzare le tariffe per i genitori, con un’ulteriore riduzione in arrivo il 1° gennaio, ma afferma, è rimasto poco denaro per aiutare gli operatori ad aggiungere più spazi o implementare una griglia salariale per gli educatori della prima infanzia per aiutare ad alleviare una crisi di reclutamento e mantenimento. “Francamente, questo è un programma che porta la loro firma – ha detto Dunlop – quindi chiedo loro di mettere più soldi sul tavolo”.
La richiesta, però, non sembra avere avuto l’effetto desiderato. “Il governo provinciale dell’Ontario ha firmato il nostro accordo a occhi aperti – ha scritto in una dichiarazione Genevieve Lemaire, portavoce di Sudds – spevano esattamente quanti soldi avrebbero ricevuto e hanno accettato determinati impegni, tra cui la creazione di migliaia di nuovi posti a prezzi che i genitori possono permettersi”.
L’Ontario è ben al di sotto del suo obiettivo di creare 86.000 spazi per l’assistenza all’infanzia entro la fine del 2026. Mentre ci sono stati circa 51.000 nuovi posti per bambini di età inferiore ai cinque anni, la fascia di età coperta dal programma nazionale, solo 25.500 di questi rientrano nel sistema da 10 dollari al giorno.
Carolyn Ferns, coordinatrice della policy per la Ontario Coalition for Better Child Care, ha affermato che è incoraggiante sapere che l’Ontario sta ancora tenendo d’occhio una griglia salariale per gli ECE, avendo finora respinto le richieste di lunga data dei lavoratori per una, poiché sarà impossibile per il settore soddisfare la domanda di spazi se i centri non riescono a trattenere abbastanza personale. “Penso che sarebbe davvero un buon modo per andare avanti”, ha affermato.
La provincia ritiene che un limite alla percentuale di spazi a scopo di lucro nel suo accordo con il governo federale stia ostacolando la crescita e che la sola regione di Peel abbia dovuto rifiutare più di 2.000 potenziali spazi nell’ambito del programma da 10 dollari al giorno perché gli operatori erano a scopo di lucro.
L’Ontario ha chiesto al governo federale di aumentare il limite della provincia, come ha fatto per il New Brunswick, ma una protesta da parte di un gruppo di operatori a scopo di lucro preoccupati per i cambiamenti nel modo in cui l’Ontario sta distribuendo i finanziamenti sembra essere un fattore da considerare da parte di Ottawa. “L’Ontario ha accettato il rapporto tra profit e non profit – ha scritto Lemaire – eppure si comporta come se questa fosse una novità per loro. In un momento in cui gli operatori a scopo di lucro minacciano di abbandonare il programma e di chiudere le porte alle famiglie, il governo dell’Ontario dovrebbe davvero chiedere più potere e più assegnazioni di spazi?”
Questa non è la prima volta che l’Ontario e il governo federale si scambiano lettere e puntano il dito contro il sottofinanziamento del sistema degli asili nido. Ferns ha affermato che sarebbe fantastico se Dunlop, che è il terzo ministro dell’istruzione in cinque mesi, potesse garantie una vera collaborazione. “Sinceramente, sappiamo come va. Il tira e molla non porta da nessuna parte”, ha concluso.
(Foto di Evgeni Tcherkasski – Pixabay)
