TORONTO – Il premier dellOntario Doug Ford è deciso più che mai ad acquistare l’autostrada 407 e costruire un tunnel sotto la 401. Due decisioni che, a suo parere, potrebbero alleviare la congestione del traffico.
“Abbiamo in programma di realizzare il tunnel – ha detto Ford – questi non sono progetti biennali, sono progetti da 10 a 15 anni… dobbiamo essere pronti quando tutte le autostrade della serie 400 saranno super trafficate”. Ancora nulla è stato deciso ed il premier afferma di voler procedere presto con una valutazione ambientale del progetto proposto. Si prevede inoltre che nelle prossime settimane avrà luogo un “sondaggio di mercato” per valutare la fattibilità del progetto.
Progetto, questo, che non convince soprattutto per quel che concerne i costi. Esperti come Shoshanna Saxe, docente associata presso il dipartimento di ingegneria civile e mineraria dell’Università di Toronto, affermano che il progetto potrebbe costare ai contribuenti 1 miliardo di dollari al chilometro. Tuttavia, il governo non ha rilasciato alcuna stima dei costi o informazioni sul percorso esatto o sulla lunghezza del traforo.
“Potrebbe sicuramente costare di più”, ha detto Saxe della sua proiezione di 55 miliardi di dollari, aggiungendo che la maggior parte del costo sarebbe associata alla costruzione del tunnel stesso, ai materiali necessari per la costruzione, le persone che lavorano alla costruzione, le macchine perforatrici del tunnel.
Nel frattempo, il premier ha detto di non aver affatto accantonato l’idea di riacquistare l’autostrada 407, che è stata gestita privatamente con un contratto di locazione di 99 anni dal 1999.
Ford dice di non aver incontrato finora nessuno dei dirigenti della società, ma che è necessario riunirsi per parlarne. “Non l’ho ancora fatto – ha detto il premier – penso che siagiunto il momento di sedersi e valutare davvero le diverse opzioni”.
Tuttavia, alcuni ritengono che in realtà Ford stia temporeggiando invece di lavorare per una soluzione rapida. “Le promesse vuote non renderanno scorrevole il traffico – ha scritto in una dichiarazione la leader dell’NDP Marit Stiles – le persone stanno perdendo tempo e denaro bloccate nel traffico, mentre Doug Ford e i suoi conservatori continuano a non fare nulla”.
“Hanno avuto sette anni per fare la cosa giusta e aprire la sottoutilizzata 407 a più conducenti e tirarci fuori da questo ridicolo contratto – ha aggiunto – abbiamo bisogno di soluzioni, ora, non tra decenni… le persone sono stanche di aspettare”.
A marzo 2024, i conservatori hanno respinto una mozione dell’NDP che chiedeva la rimozione dei pedaggi sulla Highway 407 per i camionisti, il che, sostiene Stiles, avrebbe alleggerito il traffico sulla Highway 401 e fatto risparmiare ai camionisti decine di migliaia di dollari.
Il governo di Mike Harris ha venduto la Highway 407 nel 1999 per 3,1 miliardi di dollari a un consorzio che includeva SNC Lavalin, il fondo pensione provinciale del Quebec e la società spagnola Ferrovial.
Il Canada Pension Plan Investment Board ora possiede il 50,01 percento di 407 ETR, l’organizzazione che gestisce l’autostrada a pedaggio.
La provincia possiede ancora un tratto di 22 chilometri sul fianco orientale dell’autostrada e gli automobilisti pagano un pedaggio significativamente più economico rispetto alla parte privata dell’autostrada.