TORONTO – Il 2 luglio ho ricevuto un’e-mail che mi invitava a passeggiare lungo Lawrence Ave. W. al Columbus Centre e a “rifarmi gli occhi con un piccolo cartello (foto sotto) e ciò che proponeva”. Ciò che ho visto è stato un cumulo di macerie, acciaio aggrovigliato e rami di alberi in attesa di essere trasferiti (foto sopra). Se non l’avessi saputo, avrei potuto confondere l’esperienza con le immagini che descrivevano l’esito dei raid in Ucraina o a Gaza. Questo è tutto ciò che rimane del 25 Convent Court (il Convent ) incastonato dietro il 70 Playfair Ave. (l’ex Dante Alighieri Academy). Il sito del Convent, cento metri a sud-ovest di Lawrence e Dufferin, era centrale per lo sviluppo di quella parte del [Borough/City] di North York, ora Toronto.
La sede è stata “acquisita” dal Toronto Catholic District School Board (TCDSB) per 21,5 milioni di dollari come parte di un piano per abbattere edifici esistenti (scuole e centri di assistenza a lunga degenza), “reinventare” il sito ed erigere, tra altre strutture, almeno cinque torri condominiali.
Fondi provinciali per un totale di 30 milioni di dollari erano stati stanziati per miglioramenti strutturali alla Dante e alla scuola elementare adiacente, Regina Mundi. Non ci sono state dibattiti sugli obiettivi o i risultati educativi. La comunità si è opposta. Il TCDSB ha ritirato i suoi “piani” quando l’allora ministro ha scritto una lettera in cui informava il TCDSB che non avrebbe più autorizzato il trasferimento dei fondi al consiglio.
Si possono solo immaginare le “trattative” dietro le quinte per utilizzare comunque i 30 milioni di dollari. Ma cosa è successo ai 21,5 milioni di dollari per acquisire i 3,5 acri di luogo boscoso e il Convent? Il cartello dice che ora è destinato a parco giochi per bambini e parcheggio. A quanto pare, gli insegnanti non possono andare a piedi al lavoro, usare i mezzi pubblici o le piste ciclabili. Pertanto, gli alberi devono essere abbattuti.
C’erano, come da avviso, quarantaquattro (44) alberi maturi e sani che sono sfuggiti all’attenzione degli ambientalisti interessati alla cattura del carbonio, alla qualità dell’aria all’estetica locale, alla stabilizzazione del terreno ecc. – e al significato storico.
Dal 1944, quando le Sisters of the Good Shepherd, come divennero comunemente note, si stabilirono a Toronto per fondare un centro di formazione e riabilitazione per donne e ragazze problematiche, non c’era molto che potesse attrarre qualcuno nella zona, a parte le abitazioni.
Due chilometri a sud, il villaggio di Fairbanks, a cavallo tra Eglinton e Dufferin, nell’ex distretto di York, i cui limiti erano circa 500 metri a nord, a Briar Hill, era il punto più a nord che i torontini potessero raggiungere.
Nei primi anni del dopoguerra, il governo avviò un processo di suddivisione in lotti di terreno che facevano parte delle terre della base dell’aeronautica militare [Downsview] per reinsediare i veterani di guerra ritornati.
Il terreno richiedeva il drenaggio delle paludi, l’istituzione di una stazione di pompaggio, ancora presente a Caledonia e Lawrence, e la piantumazione di alberi per “consolidare” il terreno. I proprietari di case a sud-ovest di Lawrence Ave. West potranno testimoniare i fastidiosi problemi di inondazioni che affliggono la zona.
Anche quando fu costruita la Dante Academy originale, gli ingegneri e i costruttori ebbero difficoltà a trovare il mix appropriato di materiali per i pavimenti della palestra e le aree didattiche a livello del suolo. Non devono più preoccuparsi di quegli alberi fastidiosi: quelle piante sono state rimosse a un costo medio di $ 3.000-$ 4.000 ciascuna ($ 132.000-$ 176.000, più HST, in totale). Almeno gli insegnanti nelle loro BMW, Jeep e Mercedes avranno “esempi tangibili di gestione ambientale” per le loro lezioni di biologia.
