Oltre 67.500 bambini autistici ancora in attesa di assistenza

TORONTO – Secondo i dati del Programma per l’Autismo dell’Ontario (Ontario Autism Program, OAP), oltre 67.500 bambini nella provincia aspettano finanziamenti per servizi clinici essenziali. Nonostante gli aumenti dei fondi negli ultimi anni, infatti, meno del 25% dei bambini registrati riceve effettivamente il supporto necessario, come evidenzia un servizio realizzato dalla CBC.

Dal giugno 2024 a gennaio 2026, il numero di bambini registrati è aumentato del 21%, raggiungendo gli 88.175 bambini, ma solo 20.666 hanno un accordo di finanziamento attivo. Molti genitori aspettano fino a cinque anni prima di ricevere aiuti, perdendo così la finestra di intervento precoce, fondamentale per lo sviluppo dei bambini, come dimostra la testimonianza di Alina Cameron, presidente della Ontario Autism Coalition (OAC), che ha raccontato alla CBC la storia di sua figlia, rimasta in lista d’attesa per cinque anni prima di ricevere i servizi: “È stato un cambiamento totale (quando ha iniziato a ricevere i servizi, ndr). Ha iniziato a trattenere informazioni, a sviluppare il linguaggio… è come se fosse una bambina nuova”, ha aggiunto.

Il governo dell’Ontario ha annunciato recentemente 186 milioni di dollari in nuovi fondi, portando il budget annuo a 965 milioni, con l’obiettivo di permettere a più bambini di accedere ai servizi essenziali. Tuttavia, esperti e genitori temono che sia ancora insufficiente e chiedono che tutti i nuovi fondi siano destinati ai servizi “core”, cioè quei servizi clinici essenziali e continuativi che aiutano i bambini con autismo a sviluppare abilità di base e a migliorare il loro funzionamento quotidiano.

Spencer Carroll, padre di Ottawa, racconta di aver speso quasi 100.000 dollari di tasca propria per i servizi necessari in attesa del finanziamento governativo. Per migliorare la trasparenza del programma, ha creato il sito internet “End the Wait Ontario” (www.endthewaitontario.com) che raccoglie dati e risorse sui servizi per l’autismo. I rapporti mostrano anche che, nonostante l’aumento delle iscrizioni, in alcune settimane il numero di bambini con un finanziamento attivo è diminuito, probabilmente perché i bambini superano l’età prevista dal programma o perché la burocrazia rallenta l’assegnazione dei fondi. Cameron sottolinea: “Meno di un quarto dei bambini registrati ha accesso al programma fondamentale, è molto preoccupante”.

Emblematico il caso di Deny Soto, madre di Toronto: suo figlio, che oggi ha nove anni, è stato diagnosticato con autismo nel 2022, ma a distanza di quattro anni è ancora in lista per ottenere i finanziamenti governativi per i servizi fondamentali. “È triste, perché era un periodo critico per il suo sviluppo” ha detto Soto alla CBC. “Abbiamo perso ogni supporto disponibile, abbiamo dovuto arrangiarci da soli… ma non saprò mai cosa ci siamo persi…”. Soto spera che quando suo figlio otterrà finalmente i finanziamenti, potrà avere più opportunità ed una vita meno isolata: “Fa tante cose da solo perché non ci sono alternative. Per lui, sarà un mondo completamente nuovo…”. Un mondo che finora è stato negato a lui e ad altri 67.499 bambini in Ontario.

Foto di Annie Spratt da Unsplash

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