Vertigini, nuove scoperte in una ricerca guidata da una dottoressa italiana

Marzio Pelu` February 5, 2026

TORONTO – Un team del Sunnybrook Research Institute di Toronto guidato dalla dottoressa italiana Emilia Luca (nella foto sopra) ha mappato per la prima volta la diversità delle cellule dell’utricolo umano adulto, l’organo dell’equilibrio nell’orecchio interno. Il team ha inoltre scoperto come l’organo reagisce ai danni, aprendo nuove prospettive per lo sviluppo di future terapie volte a migliorare i disturbi dell’equilibrio come le vertigini, ad esempio, una delle principali cause di cadute, soprattutto negli anziani.

Per comprendere appieno questa scoperta occorre evidenziare, innanzitutto, il ruolo fondamentale di questo piccolo, e spesso sconosciuto, organo: ogni passo, ogni movimento della testa, ogni volta che ci alziamo in piedi, l’utricolo lavora silenziosamente per mantenerci stabili, fornendo al cervello indicazioni su come ci stiamo muovendo, esattamente come un navigatore. Traumi, malattie o farmaci, come alcuni antibiotici e chemioterapici, possono danneggiare le sue cellule sensoriali di questo organo, causando vertigini debilitanti, potenziali cadute, e compromettendo tutte le attività quotidiane.

Al momento non esistono trattamenti in grado di riparare o rigenerare l’utricolo, in parte perché lo studio dell’orecchio interno umano adulto è estremamente difficile, per via della sua scarsa accessibilità. La nuova ricerca guidata dalla Dottoressa Emilia Luca ha fatto compiere un passo avanti: grazie all’analisi di utricoli donati da pazienti sottoposti a interventi chirurgici, il team composto da ricercatori del laboratorio del Professor Alain Dabdoub (nella foto sotto) e chirurghi otorinolaringoiatri del Sunnybrook Hospital, Dottor Joseph Chen e Dottor Vincent Lin, ha creato una mappa dei geni delle cellule di questo organo, osservando le risposte al danno, indotto con un composto chimico, già nelle prime 24 ore .

Come spiegato nell’’articolo recentemente pubblicato sulla rivista scientifica “Nature Communications” (qui), lo studio ha rivelato una sorprendente varietà di cellule di supporto, i “guardiani” delle cellule sensoriali, potenzialmente in grado di avviare processi rigenerativi. Sono stati identificati sei tipi di cellule con profili genetici distinti e oltre 400 geni la cui attività varia in risposta al danno. In particolare, due gruppi di cellule sembrano agire come “primi soccorritori”, attivando geni coinvolti nella riparazione dei tessuti e nella gestione dell’infiammazione nelle vicinanze delle aree danneggiate. “Questa mappa molecolare ci mostra quali cellule potrebbero rispondere ai danni e come potremmo stimolarle per rigenerare l’organo dell’equilibrio” spiega la dottoressa Emilia Luca, che lavora da anni come ricercatrice nel laboratorio del dottor Alain Dabdoub. Quest’ultimo, professore all’Università di Toronto ed autore senior dello studio, aggiunge: “Questi risultati evidenziano geni e potenziali target farmacologici finora sconosciuti, offrendo una roadmap per future terapie contro i disturbi dell’equilibrio”.

Lo studio sottolinea anche l’importanza della ricerca ospedaliera. I campioni analizzati provengono da pazienti e non da modelli animali: ciò consente di osservare i processi biologici direttamente negli organi umani. Di conseguenza, i dati ottenuti, difficili da ottenere in altri contesti, contribuiscono a risultati più affidabili e potrebbero avere un impatto concreto sulla comprensione delle patologie e sul progresso delle cure.

Il laboratorio del dottor Dabdoub sta ora lavorando ad un atlante genico completo dell’orecchio interno umano, che potrà accelerare nuove scoperte nei campi dell’udito e dell’equilibrio. “Queste scoperte ci avvicinano a terapie in grado di migliorare la vita delle persone con disturbi dell’orecchio interno”, conclude la dottoressa Emilia Luca, che è anche presidente eletta dell’Associazione Internazionale dei Ricercatori Italiani (AIRIcerca) in Canada e membro del comitato scientifico di IMOBIO (Integrative Multiscale Open Biology Community).

Approfondimenti qui: https://research.sunnybrook.ca/2026/01/inside-the-inner-ear-revealing-the-bodys-balance-organ/

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