Pubblichiamo un articolo di Flavio Volpe uscito in Inglese nell’edizione di giovedì del Toronto Star.
TORONTO – Diciotto anni prima che mio nonno Luciano emigrasse dall’Italia del dopoguerra e si stabilisse a Kensington Market, italiani ed ebrei di Toronto si unirono per combattere il razzismo e il fanatismo nella famosa rivolta di Christie Pits del 1933. Da tempo una leggenda delle relazioni razziali di Toronto, quell’aneddoto era ricorrente nelle menti di molti dei partecipanti al naufragato ricevimento di amicizia tra Italia e Canada presso l’Art Gallery of Ontario (AGO) sabato sera.
Era un’estate calda (1933), qui, quando i nazisti presero il potere in Germania. Le notizie locali pubblicate sui quotidiani includevano storie di violenza nei confronti degli ebrei e di sistematico smantellamento del progresso professionale compiuto nei decenni precedenti in una potenza industrializzata.
Nella Toronto dell’era della Depressione, la comunità ebraica, prevalentemente operaia, cercava sollievo dal sole andando a nuotare nelle spiagge. Alcuni locali, risentiti e incoraggiati dall’antisemitismo internazionale, formarono un “Club della svastica” per discutere della questione. Insistendo inizialmente sul fatto che ciò non aveva nulla a che fare con il fanatismo e che volevano solo “mantenere pulita la zona”, alla fine unirono le forze con altri club apertamente antisemiti e si lanciarono tutti insieme nel loro odio.
Proteste e controproteste quell’estate giunsero al culmine durante una partita di baseball al Christie Pits. Una squadra di ragazzi italiani ed ebrei giocava contro una squadra composta principalmente da giocatori anglosassoni. Fu esposta una svastica e si scatenò l’inferno. Sei ore dopo, in seguito alla notizia di una folla indisciplinata di molte migliaia di persone che si precipitavano nel parco dalle zone circostanti urlando “Heil Hitler”, il peggior “tutti contro tutti” che la città avesse mai visto era finito.
Miracolosamente, non ci scappò il morto, ma la colpa fu attribuita ai vertici municipali e della polizia. Avendo ignorato la minaccia di ciò prima dello scontro, il sindaco William Stewart decretò che l’esposizione di simboli odiosi e il lancio di minacce altrettanto odiose sarebbero state affrontate, da quel momento in poi, con tutto il peso della legge.
La rivolta rivelò che la morbida xenofobia sussurrata e scherzata nei bar, nelle fabbriche e sui tavoli delle cucine di Toronto era in realtà una minaccia alla convivenza pacifica. Gli italiani si erano stabiliti a Toronto da decenni, come il mio bisnonno Leonardo in The Ward nel 1902. Gli italiani erano attratti dalle comunità ebraiche dove il duro lavoro, la fede e il senso della famiglia erano legami comuni quando la lingua non lo era. Queste due comunità erano intrecciate nella tradizione di Toronto molto prima che si trovassero fianco a fianco a Christie Pits e lo sarebbero state per sempre.
Lo scorso fine settimana, con i miei compagni della comunità italo-canadese all’AGO, ci siamo trovati di fronte a qualcosa di brutto. Non una protesta – una parte fondamentale di una democrazia sana – ma un’intimidazione alimentata dalla mancanza di attenzione della polizia. Un folto gruppo di disgregatori organizzati e motivati ha scelto il nostro evento per cantare slogan che alle mie orecchie suonano come antisemitismo e ispirano paura nella comunità ebraica: slogan come “c’è solo una soluzione” e “Intifada”.
Lo hanno fatto in nome della crisi umanitaria a Gaza. Una nobile causa. Ma lungi dall’ottenere proseliti, hanno vanificato la buona volontà. Molti degli ospiti sono alleati di questi civili vulnerabili. Tra questi ci sono leader schietti che sostengono una causa comune.
Perché bloccare gli ingressi, avvicinare gli ospiti, limitare fisicamente l’accesso e minacciare in altro modo la folla pacifica? Perché accusare i partecipanti, molti dei loro alleati, di essere “assassini di bambini” e “sostenitori del genocidio”? A cosa serve questo per la loro causa?
Ho partecipato a molte proteste nella mia vita e, per il ricevimento con i primi ministri Justin Trudeau e Giorgia Meloni, mi aspettavo di vederne una qui. Questo, tuttavia, era qualcosa di completamente diverso, qualcosa di deliberatamente minaccioso per i partecipanti. Le circostanze sono senza dubbio diverse, ma mentre ci urlavano contro all’unisono, ho pensato a quella rivolta del 1933 a Christie Pits. E come allora, l’assenza di azione e pianificazione della polizia ha alimentato il fuoco.
Ai manifestanti che scelgono parole note per essere offensive per la comunità ebraica di Toronto dovrebbe essere ricordato che nessuno degli obiettivi del loro veleno quella notte fa parte del gabinetto di guerra di Benjamin Netanyahu. La guerra a Gaza dovrebbe preoccupare tutti noi, ma gli insulti alla comunità ebraica di Toronto non aiutano affatto e causano molti danni.
La comunità italiana di Toronto ha una storia secolare di difesa dei suoi vicini ebrei, costruita sui diamanti del baseball e sui tavoli da cucina di tutta la città. Tutto ciò che i disgregatori dell’AGO hanno fatto è stato ricordarci che abbiamo ancora del lavoro da fare.
Flavio Volpe
Flavio Volpe è Membro dell’Ordine del Canada, è presidente dell’Associazione dei Produttori di Componenti per Autoveicoli
(nella foto in alto, da Twitter X – @SME_MFG)
