Come la Bank of Italy aiutò Hollywood agli albori
TORONTO – C’è una storia poco conosciuta sugli albori di Hollywood che coinvolge un banchiere italiano di prima generazione, di nome Amedeo Giannini, e la Bank of America. Quest’ultima istituzione, Bank of America, è stata il risultato di una fusione tra la Bank of Italy originale di Giannini e altri finanziatori preesistenti.
Giannini, la cui storia ispiratrice sta finalmente diventando un film, si fece un nome prestando denaro a cittadini della classe operaia e immigrati italiani a cui le altre banche avevano negato il permesso. Nato a San Jose, California, nel 1870, Giannini, all’età di trentaquattro anni fondò e gestì la sua Bank of Italy in un salone riconvertito nel quartiere Jackson Square di San Francisco.
La sua Bank of Italy prestò denaro ad alcune delle future star di Hollywood dei primi tempi. Ha sostenuto film classici come Via col vento, King Kong e La vita è meravigliosa, diretto da Frank Capra. Finanziato e ispirato da Giannini, Capra si basò liberamente sul protagonista George Bailey (interpretato da Jimmy Stewart) sul banchiere italiano. Bailey, naturalmente, era un banchiere benevolo il cui spirito di sacrificio era la sua spada a doppio taglio.
Altri beneficiari della buona volontà di Giannini furono nientemeno che Charlie Chaplin e Walt Disney. Columbia Pictures e United Artists, fondate da Chaplin e dall’attrice torontina Mary Pickford, furono lanciate con capitale iniziale dalla Bank of Italy. Ed è risaputo che Walt Disney ricevette un prestito di 1,7 milioni di dollari per completare il suo primo lungometraggio d’animazione Biancaneve e i sette nani.
Giannini finanziò anche altri film classici Disney come Fantasia, Pinocchio, Dumbo, Cenerentola e Bambi, oltre a finanziare la costruzione iniziale di Disneyland. L’italoamericano immaginava un’industria cinematografica grandiosa che si stava sviluppando rapidamente in California – con studi trasferiti lì nei primi anni del 1900 dalla costa orientale.
Ora, a più di centoventi anni dopo che Giannini prestò il suo primo dollaro a Hollywood, l’industria è finalmente pronta a raccontare la sua storia. Dietro la macchina da presa ci sarà il rinomato regista italiano Giuseppe Tornatore, noto soprattutto per la sua nostalgica ode al cinema e il film vincitore del Miglior Film, Cinema Paradiso.
“Ho accettato con entusiasmo la proposta dei produttori di riprendere un progetto a cui avevo lavorato qualche anno prima: la storia di Amedeo Peter Giannini, l’italiano che rivoluzionò il sistema bancario americano. È una storia quasi leggendaria che sembra nata per essere raccontata sul film”, ha detto Tornatore del Giannini Project (giustamente intitolato The First Dollar).
Il produttore Simone Gattoni ha accennato all’approccio rivoluzionario di prestito di Giannini, che lo ha visto basare i suoi prestiti principalmente sul carattere di chi li riceveva, prima di pretendere [a volte ampie] garanzie. “Portare quest’opera al cinema è un atto che aiuta a preservare la memoria ma rappresenta anche un messaggio per il presente: la storia di un italoamericano che ha cambiato il mondo senza mai perdere di vista le persone – uno sguardo al capitalismo etico”.
Immagini di Giannini e Tornatore per gentile concessione di Jerry Cooke e Stephane Cardinale
Massimo Volpe, autore di questo articolo, è un filmmaker e scrittore freelance di Toronto: scrive recensioni di film/contenuti italiani su Netflix
