TORONTO – L’ex sindaco di Mississauga Hazel McCallion, affettuosamente soprannominata “Hurricane Hazel” per la sua instancabile tenacia, è morta ieri all’età di 101 anni. “Su richiesta della famiglia, annuncio con il cuore pesante la scomparsa della mia cara amica e mentore, Hazel McCallion – ha dichiarato il premier Doug Ford – Hazel era la vera definizione di dipendente pubblico”. Non c’è una sola persona che abbia incontrato Hazel che non sia rimasta sbalordita dalla sua forte personalità”.
McCallion, che avrebbe compiuto 102 anni il 14 febbraio, si è spenta nella sua casa di Mississauga.
Innumerevoli i messaggi di cordoglio: dal sindaco di Mississauga Bonnie Crombie a quello di Toronto John Tory al primo ministro Justin Trudeau.
McCallion, nata a Port Daniel, Quebec, è stata il sindaco più longevo di Mississauga, una carica che ha ricoperto per ben 12 mandati consecutivi nell’arco di 36 anni dal 1978 al 2014. È stato all’età di ben 93 anni che si è ritirata dalla politica.
Sotto la sua guida, Mississauga è cresciuta fino a diventare la sesta città più grande del Canada e McCallion ha forgiato la sua reputazione di personalità canadese iconica e dedita dipendente pubblica. “Ho lavorato duramente per la gente di Mississauga per 36 anni”, ha detto dopo il suo ritiro dalla scena politica.
McCallion è stata poi nominata cancelliere dello Sheridan College e ’special advisor’ del rettore dell’Università di Toronto-Mississauga.
L’ex sindaco amava ricordare come a forgiare la sua capacità di lavorare sodo siano stati i duri anni della Depressione economica. “Da bambina della Depressione, ho imparato che le cose non erano abbondanti, ma ho mangiato del buon cibo, ho mangiato molto pesce – ha detto durante una intervista concessa a CityNews anni fa – mia mamma e mio papà erano grandi lavoratori e da ragazza dovevo portare in casa la legna di notte perché avevamo una cucina a legna. Impari a prenderti cura di te stesso”.
È stato durante la sua difficile infanzia che ha anche imparato a pattinare e ad appassionarsi all’hockey. “Mio fratello mi ha portato un paio di pattini quando avevo cinque anni. Ho imparato a pattinare su uno stagno in un campo di fieno”, diceva. McCallion ha poi giocato per una squadra di hockey femminile a Montreal e il trofeo del campionato al torneo mondiale di hockey femminile del 1978 è stato chiamato Hazel McCallion World Cup. “Sono stata una pioniera in politica come sindaco, e sicuramente sono stata una pioniera nell’hockey perché ho giocato a hockey a livello professionistico a Montreal nel 1940-1941, mi pagavano $ 5 a partita”, ha detto.
McCallion ha studiato a Quebec City e Montreal e ha iniziato a lavorare per la società di ingegneria e appalti Canadian Kellogg a Montreal per poi trasferirsi nel 1942 a Toronto dove ha collaborato all’apertura di un ufficio locale. Nel 1951 ha sposato Sam McCallion, che è deceduto nel 1997, ed ha avuto tre figli.
Dopo che Streetsville è stata amalgamata con Mississauga nel 1974 ed è stata creata la Region of Peel, ha ricoperto la carica di consigliere comunale di Mississauga e Peel per due mandati ed è stata eletta sindaco di Mississauga nel 1978 divenendo la prima donna a diventare sindaco di Streetsville e Mississauga. “Una donna può fare tutto ciò che un uomo può fare, qualsiasi cosa – ha sottolineato – dobbiamo solo avere fiducia, essere determinate e impegnarci”.
Nei lunghi 36 anni da prima cittadina di Mississauga non sono mancate piccole controversia che non sono riuscite però a scalfire la sua popolarità. In tutto l’Ontario, il 14 febbraio è noto come Hazel McCallion Day e diverse istituzioni sono state nominate in suo onore, tra cui la Hazel McCallion Senior Public School e la Hazel McCallion Central Library.
Alla soglia dei 102 anni, a McCallion veniva spesso chiesto quale fosse il segreto della sua longevità. “Hai l’età che pensi di avere – ha detto – puoi essere vecchio a 50 anni, puoi essere vecchio a 40. Dipende dal tuo atteggiamento nei confronti dei tuoi anni e dal tuo atteggiamento nei confronti della vita. Devi divertirti ogni giorno e devi assicurarti di raggiungere un risultato ogni giorno. Se vuoi avere successo devi essere indipendente. E devi renderti conto che sei su questa terra per uno scopo, quindi datti da fare!”.
Nella foto in alto, Hazel McCallion (profilo Instagram)
