I tempi di attesa per le cure costano miliardi

TORONTO – Nel 2025 il tempo medio di attesa per un paziente per una visita specialistica e l’inizio del trattamento è stato di 28,6 settimane: troppo, e soprattutto… costoso. Secondo uno studio del Fraser Institute, infatti, i tempi di attesa per le cure mediche in Canada lo scorso anno sono costati a quasi 1,4 milioni di canadesi 4,2 miliardi di dollari, pari ad una media di 3.043 dollari per paziente, in termini di ore di lavoro perse e riduzione della produttività.

Questi costi sono leggermente inferiori rispetto al 2024, quando 1,5 milioni di pazienti hanno sostenuto spese totali pari a 5,2 miliardi di dollari di tasca propria — ovvero una media di 3.364 dollari per paziente in salari persi e produttività ridotta — mentre aspettavano 30 settimane dal momento del rinvio allo specialista da parte del medico di famiglia fino all’effettivo inizio del trattamento.

Tuttavia, il rapporto di quest’anno sottolinea che tutte le stime sono “conservative”, perché includono solo i costi legati al lavoro per il paziente in attesa di cure, e non tengono conto della riduzione della qualità della vita, dell’aumento del rischio di morte o di complicazioni dovute al ritardo nelle cure, né dei costi sostenuti dai familiari che assistono un paziente in attesa di assistenza medica.

Secondo il rapporto – intitolato “The Private Cost of Public Queues for Medically Necessary Care”: si può consultare e/o scaricare qui – in realtà il costo delle attese sarebbe addirittura superiore: “attribuire un valore a tutte le ore della settimana, comprese le sere ed i fine settimana ma escludendo otto ore di sonno per notte, farebbe salire il costo stimato dell’attesa a 12,9 miliardi di dollari, ovvero 9.336 dollari per paziente.”

Ma a cosa si riferiscono questi “costi”? Come si spiega nello studio, “il razionamento dell’assistenza sanitaria in Canada tramite liste di attesa per servizi medici necessari impone costi diretti a coloro che aspettano le cure. La capacità delle persone in attesa di godere del tempo libero e di guadagnare un reddito per sostenere le proprie famiglie è infatti ridotta dal dolore e dalla sofferenza fisica e psicologica. Inoltre, amici e familiari possono essere chiamati a loro volta ad aiutare chi attende il trattamento, oppure subire simili riduzioni nella loro vita produttiva a causa del proprio stress psicologico”, con conseguenti costi anche per loro.

Passando ai dati provinciali, lo studio del Fraser Institute stima che il costo medio per paziente in attesa di cure mediche in dodici specialità esaminate lo scorso anno sia stato più alto nel New Brunswick (4.864 dollari), seguito in ordine decrescente da: Quebec (3.912 dollari); Alberta (3.724 dollari); Prince Edward Island (3.466 dollari); Nova Scotia (3.317 dollari); Terranova e Labrador (3.261 dollari); Manitoba (3.220 dollari); Saskatchewan (3.195 dollari); British Columbia (2.720 dollari) Ontario (1.918 dollari). Tutti questi costi si aggiungono, ovviamente, alle tasse federali e provinciali che i canadesi pagano per finanziare il sistema sanitario.

Gli studi internazionali sul sistema sanitario canadese — amministrato dalle province, mentre il governo federale è responsabile di garantire universalità, portabilità, amministrazione pubblica, completezza, accessibilità — rilevano costantemente che il Canada ha alcuni dei tempi di attesa medici più lunghi nel mondo sviluppato tra i Paesi comparabili con sanità universale. Non solo: secondo uno studio pubblicato dallo stesso Fraser Institute nel 2022 (“Comparing Performance of Universal Health Care Countries”), i canadesi pagano più tasse per l’assistenza sanitaria rispetto a 29 altri Paesi comparabili con sistemi sanitari universali, pur subendo i tempi di attesa più lunghi per le cure, risultando il Canada ultimo nella classifica dei 10 Paesi che monitorano tali dati.

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